O termo sustentabilidade já foi associado a questões puramente ambientais

Em pouco tempo, no entanto, ampliou-se o entendimento de que sustentabilidade embute variáveis mais amplas: práticas que, além de ambientalmente corretas, sejam ainda economicamente viáveis e socialmente justas. Esse entendimento atingiu igualmente pessoas físicas, ONG e empresas, com a divulgação oficial de pesquisas que indicam os perigos do aquecimento global, o maior rigor de legislações que coíbem atitudes predatórias, ou ainda a conscientização de que integramos um todo e de que a inter-relação entre o homem e a natureza é tão efetiva quanto entre causa e efeito.